Grado RA1 – l’histoire

Dans la série « j’écoute de la musique en été » nous en sommes à l’épisode « manier le fer à souder »
Oui parce que le matériel audio c’est bien, mais c’est parfois cher, et il arrive dans certains cas que la marge constructeur soit monstrueuse …

Aujourd’hui, un cas d’école, l’amplificateur casque Grado RA1 indissociable de la gamme d’excellents casques du constructeur et plus particulièrement de la Reference Serie (RS1 & RS2). Pourquoi avec ces deux casques particulièrement ? Parce cet amplificateur a été conçu pour eux, tout simplement. Mais ce n’est pas pour autant que ça sera mauvais sur un *simple* SR80 ou même un GS1000 (à écouter tout de même :p)

MAJ : Construire son propre Grado RA1

Sous cette jolie robe en acajou, gravée de la marque, nous pourrions nous attendre à un matériel couteux et incroyable en vue du prix de l’appareil (environ 500€ en france).
Seulement, il n’en est rien. Ce n’est pas pour autant que le choix des composants n’a pas été méticuleux, non non non, mais de là à vendre cet appareil 500€ (400$ aux USA) c’est autre chose. Nous parlerons ici du premier modèle de Grado RA1 et non des suivants qui ne sont que de très légères mises à jour. Le RA1 HG étant destiné aux casques à très forte impédance (> 100 ohms) et le RA1 AC étant la version secteur de RA1. Car oui, cet amplificateur fonctionne sur pile, ce qui est à la fois un excellent point, car les piles & batteries fournissent un courant très stable et particulièrement cherché dans le monde audio tandis que le courant secteur est soumis à de nombreuses interférences, brouillant souvent le son (il parait que l’utilisation de filtres secteurs est simplement magique, à environ 200€ le filtre, ça peut l’être), et peut être embêtant (et bien oui, ça se change les piles :p mais chaque méthode a ses avantages comme nous venons de le voire).

Dissection :

1 potentiomètre 100k ohms logarithmique
1 prise Jack 6,35mm
5 résistances classiques
1 AOP AJD4556
2 condensateurs Solen 4,7uF 400V
2 autres condesateurs chimiques plus faibles
2 prises RCA
2 clip piles 9V
1 interrupteur 3 pôles
1 Led + 1 résistance

Si on analyse tout ça, le potentiomètre n’a rien d’exceptionnel et est plus que banal. Si on considère des prix de gros, ça tourne dans les 2$ le potentiomètre
La prise Jack ne doit pas être bien plus chère. 2$
Les résistances sont des résistances au tantulum, rien d’extraordinaire, ce sont des résistances et on doit approcher les 0,50$ au total pour les 5 résistances du PCU (la carte) et celle nécessaire pour la led.
L’AOP AJD4556 est lui aussi dans la lignée de ses confrères, et coute environ 5$ pièce.
Les deux condensateurs Solen jouent un rôle prépondérant dans la restitution du son, tout comme l’AOP qui est chargé de l’amplification. Ces deux condensateurs sont chimiques (polypropylène) et sont la base du condensateur. Contrairement à des condensateurs en papier huilés/cirés qui sont techniquement bien meilleurs mais dont le cout est largement supérieur (> 80$/pièce). Ces condensateurs Solen coutent environ 5$/pièce.
Les deux autres condensateurs sont polypropylène également et coutent moins de 1$/pièce.
La Led doit couter 0,10$, les deux prises RCA 3/4$ la paire tout au plus et les deux clips pile 9V 1$ les deux, ce qui est la même chose pour l’interrupteur à 2 ou 3$.

Si nous rajoutons 5$ de câble et de soudure, ainsi que de colle que l’on peut voire sur la photo pour isoler (cacher ?) les éléments principaux de l’ampli, on arrive à 30$ de pièce en comptant large.
Rappelons nous combien coute cet amplificateur, 400$ aux Etats-Unis. Ne reste plus que le coffrage en acajou, mais ça fait quand même cher le boitier …

Attention cependant, cette analyse peut sembler critique sur le plan matériel, mais ce n’est pas pour cela que la RA1 doit être un mauvais ampli casque. Il est au contraire un excellent ampli casque, réputé pour son associativité avec les RS1 & RS2 comme énoncé plus haut, ainsi qu’avec d’autres casques.
D’autant plus que n’est pas compté dans ce prix les couts de Recherche & Développement qui ont été nécessaires, même si cet amplificateur se rapproche énormément d’un amplificateur Cmoy, base de tout amplificateur casque, qui joue un peu le rôle d’opensource de l’amplificateur casque …
D’ailleurs, dans une interview de John Grado chez Head-Fi, nous pouvons lire que ce dernier est assez agacé de ces critiques qui règnent autour de son ampli casque.

Et même si les coups de Recherche & Développement peuvent paraître anodins, le choix de deux condensateurs Solen 4,7uF n’est pas si anodins que ça, d’après ce site chinois (traduit) « Hors Exterieur » d’après une traduction Google. Qui permet également d’en apprendre plus sur la façon d’utiliser les condensateurs sur un ampli casque.

D’après les composants listés ci-dessus, vous aurez compris que ça ne pas être bien compliqué à réaliser soit-même. Et c’est tout à fait le cas, un prix faible, et un schéma électrique simple.
La suite dans la seconde partie « la fabrication ».

Mes sources :
http://diyaudioprojects.blogspot.com/2007/08/grado-ra1-headphone-amplifier.html
http://williamneo.blogspot.com/2008/03/grado-ra1-headphone-amplifier.html
http://hi.baidu.com/%C5%BC%B6%FB%BB%A7%CD%E2/blog/item/b29cf6a99af5bebbca130c57.html
http://www.ecp.cc/ra1.html
http://www.erji.net/read.php?tid=197721
http://blog1.poco.cn/myBlogDetail-htx-id-1171001-userid-35737939-pri–n-0.xhtml

et d’autres